Uraganul Idalia a atins pamantul pe coasta de vest a Floridei ca o furtuna catastrofala de categoria 3 miercuri si a dezlantuit furtuni si precipitatii care pun viata in pericol intr-o zona care nu a mai primit niciodata astfel de lovituri.
Peste 230.000 de clienti au ramas fara energie electrica, deoarece copacii prabusiti de vanturile puternice au doborat liniile electrice si strazile au acoperit strazile. De-a lungul coastei, unele case au fost scufundate pana aproape de acoperisuri, iar structurile s-au mototolit. Pe masura ce ochiul s-a deplasat spre interior, vanturile distructive au sfaramat semnele si au trimis tabla in zbor.
„Avem mai multi copaci cazuti, resturi pe drumuri, nu veniti”, a postat departamentul de pompieri si salvare din Cedar Key, unde un mareeometru a masurat valuri de vijelie la 6,8 picioare (2 metri), scufundand cea mai mare parte a centrului orasului.
Idalia a ajuns la tarm in regiunea Big Bend, putin populata, unde Florida Panhandle se curbeaza in peninsula. A atins pamant in apropiere de Keaton Beach la 7:45 dimineata ca un uragan de categorie 3 cu vant maxim sustinut de aproape 125 mph (205 km/h). Mai mult de o ora mai tarziu, a ramas un uragan de categoria 2, cu vanturi maxime de 110 mph (175 mph) si era de asteptat sa ramana un uragan in timp ce traverseaza Florida si Georgia inainte de a pedepsi Carolina ca o furtuna tropicala.
Uraganul a transformat strazile in rauri din Tampa si a inundat capitala Floridei, unde curentul s-a intrerupt cu mult inainte de sosirea centrului furtunii. Primarul din Tallahassee, John Dailey, i-a indemnat pe toata lumea sa se adaposteasca in loc – era prea tarziu pentru a risca sa iasa afara. Locuitorii din Florida care locuiau in zonele vulnerabile de coasta au primit ordin sa isi impacheteze si sa plece, pe masura ce Idalia castiga putere in apele calde din Golful Mexic.
„Nu va puneti viata in pericol facand ceva prost in acest moment”, a spus guvernatorul Ron DeSantis la o conferinta de presa miercuri dimineata. „Acest lucru este puternic. Daca esti inauntru, agatati-va pana cand trece pe langa tine.
Valurile de furtuna ar putea creste pana la 16 picioare (4,9 metri) in unele locuri.
„Pentru cei care au ales sa ramana pe plaje in ciuda ordinului de evacuare obligatoriu, va rugam sa restrictionati utilizarea apei si a toaletei”, a postat orasul Clearwater. „Din cauza inundatiilor, statiile de ridicare ale orasului si sistemul de apa pluviala sunt supuse tensiunii.”
Diane Flowers dormea adanc la 1 dimineata miercuri, in casa ei din judetul Wakulla, dar sotul ei se uita la vreme la televizor si a primit un mesaj de la fiul lor cand furtuna a fost trecuta la categoria 4. El este pompier/EMT in Franklin. Judetul, care se afla si de-a lungul coastei Golfului.
„El a spus: „Baieti, trebuie sa plecati”, a spus Flowers. „Si nu este unul care reactioneaza exagerat, asa ca, cand ne-a spus sa plecam, ne-am impachetat lucrurile, ne-am urcat in masina si am plecat.”
Au impachetat rapid cateva haine, medicamente, mancare pentru caini pentru cei doi border collies, un computer, documente importante si o punga de Cheetos. Motelurile au fost pline pana in Alabama, unde au ajuns sa gaseasca o camera in Dothan.
Serviciul National de Meteorologie din Tallahassee a numit Idalia „un eveniment fara precedent”, deoarece niciun uragan major inregistrat nu a trecut vreodata prin golful invecinat cu Big Bend. Statul, care inca se confrunta cu pagubele persistente de la uraganul Ian de anul trecut, se temea de rezultate dezastruoase.
Dar nu toata lumea a tinut cont de avertismente.
Andy Bair, proprietarul hotelului Island din Cedar Key, a spus ca intentioneaza sa-si „ingrijeasca” pensiunea, care precede Razboiul Civil. Cladirea nu a fost inundata in cei aproape 20 de ani in care a detinut-o, nici macar cand uraganul Hermine a inundat orasul in 2016.
„Fiind ingrijitor al celei mai vechi cladiri din Cedar Key, simt ca trebuie sa fiu aici”, a spus Bair. „Am dovedit in repetate randuri ca nu ne vom spala. S-ar putea sa ne simtim putin incomozi pentru cateva zile, dar in cele din urma vom fi bine.”
Idalia a crescut intr-un sistem de Categoria 2 marti dupa-amiaza si a devenit categoria 3 cu doar cateva ore mai devreme miercuri, inainte de a se consolida la Categoria 4 si apoi s-a slabit usor pana la o Categoria 3 de varf.
Uraganele sunt masurate pe o scara de cinci categorii, categoria 5 fiind cea mai puternica. O furtuna de categoria 3 este prima de pe scara considerata un uragan major, iar Centrul National pentru Uragane spune ca o furtuna de categoria 4 aduce „daune catastrofale”.
Au fost scutite de taxe pe autostrazile din afara zonei periculoase si au fost deschise adaposturi. Peste 30.000 de lucratori de utilitati se adunau pentru a face reparatii cat mai repede posibil in urma uraganului. Au fost activati aproximativ 5.500 de soldati ai Garzii Nationale.
In Tarpon Springs, pe coasta de nord-vest de Tampa, 60 de pacienti au fost evacuati dintr-un spital dupa avertismente privind o potentiala valuri de furtuna de 2,1 metri.
Atat guvernatorul Georgiei, Brian Kemp, cat si guvernatorul Carolinei de Sud, Henry McMaster, au anuntat stari de urgenta, eliberand resurse si personal de stat, inclusiv sute de trupe ale Garzii Nationale.
„Vom fi pregatiti cat mai bine posibil”, a spus Russell Guess, care a completat rezervorul de benzina pe camioneta lui in Valdosta, Georgia. Colegii sai de la Cunningham Tree Service faceau la fel. „Vor fi copaci in casa oamenilor, copaci peste liniile electrice.”
Intrebat despre uraganul de marti, presedintele Joe Biden a spus ca a vorbit cu DeSantis si „i-a oferit tot ce are nevoie”.
Ian a fost responsabil anul trecut de aproape 150 de decese. Uraganul de categoria 5 a afectat 52.000 de structuri, dintre care aproape 20.000 au fost distruse sau grav avariate.
Administratia Nationala Oceanica si Atmosferica a spus recent ca sezonul uraganelor din 2023 va fi mult mai aglomerat decat se prognoza initial, partial din cauza temperaturilor extrem de calde ale oceanului. Sezonul dureaza pana pe 30 noiembrie, in august si septembrie, de obicei, varful.