(autor: Sever Burlacu)
Naționala feminină de volei a României a trăit două zile pline de emoții intense la turneul de la Blaj, unde suporterii au fost martorii unor meciuri cu adevărat spectaculoase. După un start cu o înfrângere dramatică, tricolorele și-au găsit forța să revină și să obțină o victorie vitală în cursa pentru calificarea în Final Four-ul Golden League.
Vineri, 6 iunie, sala a vibrat în fața unui meci tensionat cu Ungaria, o confruntare ce a ținut publicul cu sufletul la gură. România a început în forță, conducând cu 2-0 la seturi, iar victoria părea aproape. Totuși, într-un final de meci de coșmar, tricolorele au ratat trei mingi de meci în setul decisiv, iar Ungaria a întors situația în favoarea sa, câștigând cu 3-2 (25-21, 25-23, 21-25, 21-25, 18-20). Deși ofensiva româncelor a fost remarcabilă, cu Adelina Budăi-Ungureanu strălucind cu 30 de puncte și Rodica Buterez completând cu alte 22, echipa nu a reușit să gestioneze presiunea finalului. O performanță de excepție a fost semnată de Anett Nemeth, adversara și fostă colegă de club a lui Budăi-Ungureanu, care a înscris incredibil de multe puncte — 42 — pentru a-și conduce echipa spre victorie.
Pe teren, România a fost aliniată astfel: Budăi-Ungureanu (30p), Buterez (22p), Cheluță (18p), T. Cristea (6p), Ariton (4p), Axinte (3p), Miclăuș (0p), R. Ioan (0p), Vereș (libero), iar pe banca au rămas Otcuparu, Grama, Postea, Bălae și M. Cristea (libero). Antrenorul Guillermo Naranjo Hernandez a încercat să găsească soluții, dar înfrângerea a fost dureroasă.
Însă duminică, 8 iunie, a venit răspunsul ambițios al tricolorelor, care au luptat cu toată energia într-un meci ce a durat peste două ore, impunându-se cu 3-1 (26-28, 25-22, 26-24, 29-27) în fața Greciei. România a dat dovadă de o determinare de fier, apărarea a fost una solidă, iar atacurile profitau de orice oportunitate. Grecia a mizat pe înălțimea impresionantă a Anthouli (2,04 m), însă româncele au reușit să salveze patru mingi de 2-2 în setul decisiv, demonstrând rezistență mentală și coeziune.
În acest meci, câteva nume noi au strălucit. Ștefania Cheluță a impresionat prin constanța și siguranța în atac, adunând 21 de puncte, iar debutanta în echipa națională, liberoul Minca Cristea, a fost un stâlp al apărării, primind chiar felicitări publice de la selecționer la finalul partidei.
Componența României a fost: Cheluță (21p), Budăi-Ungureanu (20p), Buterez (18p), T. Cristea (8p), Axinte (7p), Grama (4p), Ariton (2p), Miclăuș (1p), Otcuparu (0p), Postea (0p), M. Cristea (libero), Vereș (libero). Au lipsit R. Ioan și Bălae.
După aceste rezultate, România ocupă locul 2 în clasamentul general al Golden League, acumulând 10 puncte după trei victorii și o înfrângere, fiind devansată doar de Ucraina, singura echipă fără înfrângere până acum. Urmează două meciuri decisive în weekendul următor, la Zadar, Croația, împotriva Azerbaidjanului și a gazdelor croate, adversare cotate mai jos în clasamentul mondial și care nu se află în formă maximă. Pentru a ajunge în Final Four, tricolorele trebuie să termine între primele trei echipe, însă există și scenariul în care locul patru se califică dacă Suedia, țara gazdă a turneului final, nu este printre primele trei.
În clasamentul mondial FIVB, România se situează pe poziția 28, o poziție solidă obținută după punctele câștigate în duelurile cu Portugalia, Suedia și Grecia. Deși înfrângerea cu Ungaria a adus o mică scădere, bilanțul general rămâne pozitiv, iar România se află în fața adversarelor rămase în grupă, Azerbaidjan și Croația, situate pe locurile 45 și 35 în lume.